遼寧艦燒重油是因為它的動力是相對落后的蒸汽輪機，而重油的優點當然不只是便宜了，如果單單只是便宜，干嘛不直接燒柴火？重油作為石油提煉完汽油和柴油后所剩下的殘渣，雖然表面黑黝黝的很丑，可是內心很強大，應用其實也是相當廣泛的。
遼寧艦采用的是4臺TB-12蒸汽輪機，配合八個增壓鍋爐一起產生20萬馬力的動力，可以推動6萬噸的航母艦體以29節的高速前進。所謂蒸汽輪機其實就是我們中學課本上提到的瓦特在工業革命的首秀—蒸汽機，基本原理就是先燒火，然后火上架一口鍋爐，鍋里放水，水沸騰以后產生高溫高壓氣體沖擊蒸汽輪機葉片帶動汽輪機轉子旋轉，連接在末端的螺旋槳也就轉起來了。
那么使用蒸汽輪機為什么就要用重油？
蒸汽輪機因為要持續不斷的燒水，所以需要熱量大，持續燃燒性能強勁的燃料，而重油就是這方面的佼佼者。重油的主要成分為碳氫化合物，可燃性非常好，不僅燃燒溫度高，發熱量也不錯，能夠達到40000～42000 kJ/kg，由于重油十分粘稠，持續燃燒性能也杠杠滴，比稀薄的汽油和柴油都更適合蒸汽輪機。在工業應用上，以前煉鋼就經常使用熱力十足的重油，后來因為價格上漲才換成了現在的煤粉。
軍艦都是用來打仗的，安全因素也保證，而重油閃點高，能達到150℃，而且重油不會揮發，抗爆性能也不錯，在戰斗中如果軍艦被擊中燃料艙，使用重油的存活率要比汽油和柴油高不少。
第三、重油在常溫下一般處于半固體狀態，不會自行流動，不容易發生泄露，所以日常儲藏維護也是非常的方便的。但是這里透露一個小細節，遼寧艦的重油在使用前一般都是要使用煤油先加熱，降低粘稠度，然后被點燃使用的，半固體狀態的重油是不好燃燒的。
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